Tế độ u khổ

Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn là một niềm tin lâu đời của Đạo giáo, không thể xác định nguồn gốc bắt đầu từ khi nào nhưng dựa vào các bản văn hiện hữu, có thể xác định hình tượng Thái Ất Cứu Khổ Thiên Tôn xuất hiện muộn nhất vào thời Lục Triều. Trong “Chính Thống Đạo Tạng” và Đôn Hoàng, những tác phẩm kinh điển liên quan đến việc Cứu Khổ Thiên Tôn độ thoát u khổ vốn nhiều, nhưng đặc sắc phải kể đến “Thái Thượng Từ Bi Đạo Tràng Tiêu Tai Cửu U Sám” mười quyển do Cát Huyền soạn vào thời Tam Quốc, cho thấy niềm tin về Thái Ất Cứu Khổ xuất hiện khá sớm.

Kinh điển Đạo giáo thời Lục Triều đã xuất hiện những trai nghi dành cho thế nhân nhằm giải thoát khỏi địa ngục, siêu sinh thiên đường chi cảnh. Các tác phẩm kinh điển có thể nhắc đến như “Thái Thượng Từ Bi Cửu U Bạt Tội Sám”, “Thái Thượng Đỗng Huyền Linh Bảo Vãng Sinh Cứu Khổ Diệu Kinh”, “Nghiệp Báo Nhân Duyên Kinh”, “Tùy Nguyện Vãng Sinh Tội Phúc Báo Đối Thứ Thuyết Dự Tu Khoa Văn Diệu Kinh”…

Các bản kinh nêu trên không chỉ trình thuật Cứu Khổ Thiên Tôn tế độ u khổ mà còn mô tả các nghi thức và pháp hành để dạy thế nhân noi theo. “Cửu U Bạt Tội Sám” thuật rằng con người có thể tránh đọa địa ngục bằng các phúc lành trong suốt cuộc đời, không ngừng sám hối, sửa đổi lỗi lầm của bản thân. “Thái Thượng Đỗng Huyền Linh Bảo Nghiệp Báo Nhân Duyên Kinh” dạy thế nhân trong “Cứu Khổ Phẩm” rằng “常以月一日、十五日、月盡日，教諸男女到此日中不食酒肉，制止六情，清淨燒香，於其家中及至玄壇靈觀持齋授戒，誦念是經，六時行道，至心敬禮”

- Thường vào các ngày Sóc, Vọng, cuối tháng mà không dùng rượu thịt, chế khiển lục tình, thanh tịnh thiêu hương; Tại tư gia hay đến nơi cung quán huyền đàn giữ trai thụ giới, tụng niệm kinh này, sáu thời hành Đạo, chí tâm kính lễ Thiên Tôn (ở đây là Thập Phương Thiên Tôn)./. Theo đó mỗi tháng ba lần tu trai, sám hối lễ kính Thập Phương Cứu Khổ Thiên Tôn có thể khiến vong hồn siêu thăng thiên giới, sinh nhân tiêu trừ tai ách, chẳng kinh qua địa ngục khổ nạn.

Nhìn chung, nhằm cứu thoát địa ngục chi khổ, các kinh điển Lục Triều khuyến nghị theo hai pháp: (1) Người sống hành các việc công đức để cứu rỗi cho người chết; (2) Người sống tự trau dồi đức hạnh, công đức qua các hoạt động thiện lương để có thể không đọa u khổ.